A partir de l’Afrique, on pense que les premiers hommes se sont déplacés petit à petit vers l’Asie, puis vers l’Europe et, plus tard encore vers l’Amérique. En Europe, les restes connus d’ossements humains les plus anciens datent de 500 000 ans avant J-C environ. Ils ont été retrouvés en Angleterre et à Tautavel en France (450 000 ans avant J-C. Au cours du Paléolithique, le climat varie. Des périodes froides succèdent à des périodes chaudes plus courtes. Les hommes ne devaient pas être très nombreux : quelques milliers pour l’ensemble de notre pays.
La France commence à être habitée par des hommes qui savent faire des outils déjà très variés et qui, surtout, découverte décisive, savent allumer du feu. Cette découverte, sans doute la plus importante des découvertes humaines, peut être datée de huit cent mille ans environ ; grâce au feu, l’homme peut alors se défendre plus facilement contre les animaux et faire cuire ses aliments.
C’est dans l’Afrique de l’est qu’on a trouvé jusqu’à maintenant les traces les plus anciennes de l’homme. Il y a deux ou trois millions d’années vivaient déjà là des chasseurs qui se tenaient debout, comme nous, qui mangeaient la viande du gibier qu’ils chassaient, qui construisaient des cabanes rondes de 4 à 5 mètres de diamètre. Ils vivaient par groupes de 20 ou 30 personnes.
On a pu reconstituer le squelette d’une jeune femme, qui mesurait 1,10 mètre et pesait 30 kilogrammes. Les archéologues l’ont appelée Lucy. Elle se tenait debout et marchait sur ses deux jambes, comme nous. Cependant, elle n’avait pas encore toutes les caractéristiques de l’espèce humaine.
Bien que nos origines sont mal connues, les savant peuvent affirmer que les hommes vivaient sur notre planète il y a plus de 2 millions d’années.
Les archéologues sont parvenus à ce résultat en organisant des fouilles minutieuses sur les sites préhistoriques et en examinant toutes les traces, tous les objets, ossements ou débris qui ont été découvert. Ils ont pu se faire une idée de leur vie de tous les jours en retrouvant leurs outils et leurs armes, faits de pierre le plus souvent. On peut savoir ce qu’ils mangeaient en examinant les ossements des animaux qu’ils ont abattus.
Les changements de climat durant la Préhistoire.
Pendant les centaines de millénaires que dura le Paléolithique, le climat de la terre a beaucoup varié. Il a parfois ressemblé à celui des régions tropicales actuelles, avec de grands animaux que l'on trouve encore aujourd'hui en Afrique.
Mais à d'autres périodes, appelées périodes glacières le climat s'est refroidi et d'immenses glaciers ont recouvert une grande partie de notre planète. On trouve alors dans notre pays des animaux comme les mammouths, les rhinocéros laineux, les bisons ou les rennes.
Pendant les centaines de millénaires que dura le Paléolithique, le climat de la terre a beaucoup varié. Il a parfois ressemblé à celui des régions tropicales actuelles, avec de grands animaux que l'on trouve encore aujourd'hui en Afrique.
Mais à d'autres périodes, appelées périodes glacières le climat s'est refroidi et d'immenses glaciers ont recouvert une grande partie de notre planète. On trouve alors dans notre pays des animaux comme les mammouths, les rhinocéros laineux, les bisons ou les rennes.
Le dernier changement de climat se situe vers - 8000 ans environs (au début du Néolithique).
On assiste à un réchauffement général de terre et à la fonte progressive des grands glaciers, ce qui entraîne une transformation très importante de la végétation.
De grandes forêts apparaissent et de nouveaux animaux comme le cerf ou le sanglier remplacent peu à peu les grands troupeaux de rennes qui s'enfuient vers le nord, resté plus froid. Mais la chasse est difficile dans la forêt : les hommes chercheront donc d'autres moyens pour se procurer leur nourriture.
Il y a 6 500 ans, grâce à un climat plus doux, de nouvelles plantes apparaissent : les céréales.
Au hasard des cueillettes, les hommes en mangent, les apprécient et découvrent comment les cultiver. Ceci favorise leur regroupement en village : ils deviennent sédentaires et cessent d'être nomades.
On assiste à un réchauffement général de terre et à la fonte progressive des grands glaciers, ce qui entraîne une transformation très importante de la végétation.
De grandes forêts apparaissent et de nouveaux animaux comme le cerf ou le sanglier remplacent peu à peu les grands troupeaux de rennes qui s'enfuient vers le nord, resté plus froid. Mais la chasse est difficile dans la forêt : les hommes chercheront donc d'autres moyens pour se procurer leur nourriture.
Il y a 6 500 ans, grâce à un climat plus doux, de nouvelles plantes apparaissent : les céréales.
Au hasard des cueillettes, les hommes en mangent, les apprécient et découvrent comment les cultiver. Ceci favorise leur regroupement en village : ils deviennent sédentaires et cessent d'être nomades.
