Il s’agit d’une immense période qui va des origines de l'homme à l'invention de l'écriture. Quand les premiers hominidés sont apparus à la surface de la Terre, les dinosaures avaient disparu depuis très longtemps. Seul parmi les autres primates, notre lointain ancêtre s’est redressé et a pu vivre debout. Ainsi de ses mains libres, il a pu saisir et manipuler les objets. Il a eu l’idée d’utiliser les branches, les galets, qu’il brisait afin de les rendre tranchants. Au cours des millénaires, son cerveau s’est développé. Il a perfectionné ses outils et ses techniques de chasse. Il a pu dominer la nature. Les hommes ont progressivement peuplé toute notre planète.
Pendant les centaines de millénaires que dura le paléolithique le climat de la terre a beaucoup varié. Il a parfois ressemblé à celui des régions tropicales actuelles, et à d'autres périodes, appelées périodes glacières le climat s'est refroidi et d'immenses glaciers ont recouvert une grande partie de notre planète.
A l’époque du paléolithique, l’homme préhistorique est un chasseur. Il vit en petit groupe à la recherche de gibiers et de fruits sauvages. Il habite des cabanes couvertes de branchages ou de peaux de bêtes.
L’utilisation du bronze s’est répandue en Europe autour de 2 000 ans avant J. C.
Le bronze est utilisé pour la fabrication d’armes mais surtout pour la réalisation d’objets décoratifs et de bijoux. En Europe, l’utilisation du fer commence vers le Xe siècle av. J.-C. Le fer étant réservé aux outils lourds et aux armes.
Au début du Néolithique, on assiste à un réchauffement général de terre et à la fonte progressive des grands glaciers, ce qui entraîne une transformation très importante de la végétation. De grandes forêts et de nouveaux animaux apparaissent comme le cerf ou le sanglier. Mais la chasse est difficile dans la forêt. Les hommes cherchent donc d'autres moyens pour se procurer leur nourriture. Grâce à un climat plus doux et au hasard des cueillettes, les hommes découvrent les céréales et comment les cultiver. Ceci favorise leur regroupement en village. C’est le début de l’agriculture. Ils deviennent sédentaires et cessent d'être nomades.
